1970年的“四五”計劃中，中央政府要求各省、區(qū)發(fā)展小煤礦、小鋼鐵廠、小化肥廠、小水泥廠和小機(jī)械廠，以“形成為農(nóng)業(yè)服務(wù)的小而全的工業(yè)體系，提高農(nóng)業(yè)機(jī)械化水平”。并決定中央財政撥出專項資金80億元用于發(fā)展地方五小工業(yè)，制定了計劃、物資、財政、勞動用工等一系列優(yōu)惠政策。
與此同時，三線建設(shè)的推進(jìn)，中央下放企業(yè)管理權(quán)使地方獲得了較多自主權(quán)，提高了地方建設(shè)積極性。下放到地方的機(jī)關(guān)干部、科研人員及上山下鄉(xiāng)知識青年也給農(nóng)村地區(qū)帶來了科技文化知識和經(jīng)濟(jì)信息。為支援地方“五小”工業(yè)，上海、東北等老工業(yè)基地為全國地方工業(yè)的發(fā)展提供了大量設(shè)備（如上海市1970年為各地制造100多套小化肥廠的關(guān)鍵設(shè)備）。
1970年全國有近300個縣、市興建了小鋼鐵廠，90%的縣建立了農(nóng)機(jī)修造廠，20多個省、市、自治區(qū)建起手扶拖拉機(jī)廠、動力機(jī)械廠和農(nóng)機(jī)具制造廠。1970年地方小鋼鐵工業(yè)的煉鋼能力較1969年增長1.5倍，生鐵產(chǎn)量增長1.8倍，小化肥廠、小水泥廠的產(chǎn)量占全國總產(chǎn)量的40%，以小煤窯為主的南方各省煤炭產(chǎn)量增長70%。到1975年底，地方“五小”工業(yè)的鋼、原煤、水泥、化肥年產(chǎn)量分別占全國的6.8%、37.1%、58.8%、69%。
有評價說“1970年至1976年間，地方‘五小’工業(yè)的發(fā)展速度是前所未有的”，“是‘文化大革命’期間一個引人注目的現(xiàn)象”。“利用和發(fā)揮當(dāng)?shù)刭Y源優(yōu)勢，滿足當(dāng)?shù)毓まr(nóng)業(yè)生產(chǎn)及市場的需要，提高當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)水平。……吸納了大量農(nóng)村富余勞動力，增加了農(nóng)民收入，培養(yǎng)了一批生產(chǎn)經(jīng)營人才，初步改變了農(nóng)村的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，……為80年代后鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的崛起打下了一定的基礎(chǔ)。”
但也有學(xué)者認(rèn)為產(chǎn)生了不少問題：如不顧條件，盲目發(fā)展，確定項目和選址不進(jìn)行科學(xué)論證，搞“首長工程”，缺乏規(guī)劃，互相攀比，一哄而起，發(fā)展過多過猛。片面追求本地自力更生，重復(fù)建設(shè)，一些小工業(yè)原料沒來源，產(chǎn)品沒銷路；片面強(qiáng)調(diào)土法上馬，因陋就簡，“邊勘測邊設(shè)計邊施工”，不講企業(yè)管理、成本核算，結(jié)果是規(guī)模小、設(shè)備差、工藝落后，消耗大、成本高、質(zhì)量差，污染嚴(yán)重；新增職工過多，采取“人海”戰(zhàn)術(shù)，這種粗放式經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式后勁遞減。被批評為“‘山頭經(jīng)濟(jì)’、‘諸侯攀比’的‘命令經(jīng)濟(jì)’”，“高耗低效”，“加劇了經(jīng)濟(jì)的無政府狀態(tài)”。最極端的例子來自西藏自治區(qū)，那里的五小工業(yè)“其建成之日，就是虧損、報廢之時”。
參考資料：中共中央黨史研究室《中國共產(chǎn)黨歷史1949-1978 第二卷》，《第二十二章“斗、批、改”運動與70年代初的國民經(jīng)濟(jì)•二、70年代初的國民經(jīng)濟(jì)》，中共黨史出版社2011年版；